Depuis que son commandant sur la Péninsule a été tuéd'une balle qui lui était destinée, James Moore, devenu comte de Rutledge, se sent le devoir de protégerle jeune fils du défunt et Carlotta Ennis, l'exquise mère du petit garçon - à tel point qu'il demande en mariage cette beauté aux yeux mauves. Même si leur union n'est pas un mariage d'amour, la présence envoûtante de Carlotta poussera James à vouloir en faire sa véritable épouse.
Bien que Carlotta ne soit pas amoureuse du comte, sa situation désespérée ne lui laisse d'autre choix que d'accepter sa proposition. Contre toute attente, elle finit par désirer sa présence et avoir soif de ses caresses. Si seulement elle pouvait être digne de l'homme qu'elle a épousé, si seulement elle pouvait l'empêcher d'apprendre son terrible secret...
